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不知道未来嫂子得什么样儿，才能把住叶安北这种为了适应工作和生活随时分裂的人。当然，当定国公家的媳妇还有别的要求，或者说福利。那就是一进门便可掌管中馈，叶老夫人早就不耐烦管家世，巴不得赶紧来个能干的娘子，所以长孙媳妇心一定要正。

“你看，当咱们家的大媳妇多不容易啊，又得人品好，又要会管家，还得跟我哥合得来……也不知道中书令大人的嫡幺女到底如何，若是长女，或许还担得住事儿。”叶央一条条地掰着手指数，好在叶安北是京中的黄金单身汉，不然还真配不起如此能者多劳的贵女。

云枝僵着脸笑了笑，“我倒是听说过，中书令家的长女如今都生两个孩子了。”

年龄差太大，可惜啊可惜。叶央叹了口气，发现什么似的惊讶道：“家里不是早就准备给大哥说亲么，你干嘛还是这么震惊？咱们家也不差，配得起中书令的。”

“不，我可能是有些晕马车……”云枝摇摇头，又道，“所以娘子想去王家，向筝娘打听打听中书令的幺女到底品性如何，是个什么人？”

叶央本在想着，要不把商从谨的胶草车轮再造出一对，听见她这么说，点头道：“没错！”

如今在贵女圈子里交友甚广的有两个，一是吴贞儿，二是王巧筝。前者她肯定不会去见，对方别来给自己惹事就谢天谢地了，后者是她唯一的朋友，当然更适合咨询。

就是不知道，该怎么开口呢……

马车速度渐渐放慢，停在了肃文侯府的大门口，叶央想了想，还是叫车夫去了侧门。侧门离内院还近些，云枝在门口的婆子前一露面，对方便很痛快地放了行，前去通报主子了。她和王巧筝的交情，已经足够到了来之前不递名帖的地步，况且午时在怀王府还见过一回呢！

“巧筝姐姐，我来瞧你啦！对了，还有一事，今日在怀王府见了那许多女眷，人都没认全，你再给我说说——”

叶央一路小跑拐进王巧筝的绣楼，突然想起这不是自己家，忙抖了抖裙角，缓步轻移。衣服是离开怀王府前换的，因沾了些二哥身上的酒气，加上宴席中的蟹肉羮味儿，混在一起不太好闻。

大户人家一天换三四身衣服再正常不过，哪个大祁的贵女不带着几身备用衣服都不敢出门儿！

肃文侯祖籍在南方，故而相比开阔的独立小院，王家的女儿住绣楼的多，因京城干燥无须避开潮气，精精巧巧的一栋建筑，一楼作了待客的大厅，又隔了间茶室出来，二楼才是巧筝的住所和书房。

令叶央意外的是，并不止她大哥叶安北有另一面。

素来觉得好相处的王巧筝，正在自己的绣楼里发着火，虽不至于摔个东西出气，但望着脚边跪着十岁出头的小娘子一阵冷笑，“这人呐，最重要的是拎得清，认清楚自己是个什么身份，便比去什么宴席都长见识了！”

叶央笑着进门的时候，正撞上这一幕，尴尬地进也不是，退也不是，愣在了门口。

王巧筝脸上余怒未消，她脚边跪着的女子伸手虚空抓了几下，哭求道：“阿姐，到底是同一家人，你在外头风光得紧，便让妹妹守在家里，一步不出么？”

“你并非记在我母亲名下的，叫我一句姐姐，恐怕还差得远罢。”王巧筝厌恶地避开她，语气缓和对叶央道，“下人鲁莽，冲撞了阿央，你可千万别往心里去。”

☆、

叶央揉了揉脸，她看见王巧筝发脾气挺不好意思的，没想到对方完全不介意，像绕过一个摆设似的绕过脚边的人，拉着她往楼上走了。

绣楼二层，王巧筝的闺房旁有个小隔间，里头铺着柔软的毛皮毯子，上落了一张矮几，进门需脱鞋。没外人的时候，叶央也喜欢连袜子一并脱掉，赤脚踩在上面，席地而坐，极为柔软。

王巧筝跪坐在矮几前，亲自为叶央斟了杯茶。此时没有外人，云枝在门口守着，她也放松许多，坐姿就不那么规范，喝了口茶，犹豫半晌不知该怎么说话。

“你在介怀刚才的事？”王巧筝心细如发，察觉出她的小心思。

叶央很为难，一直以来她都以为王巧筝是个极好姑娘，脾气好模样好，不料一发火也这么凶巴巴的。

“巧筝姐，我同你相熟，多嘴问一句……好端端的，干嘛动怒？”叶央把她引作知己好友，不止是因为她性子平和，更重要的事论教养规矩，叶央都做得不很地道，她却没有半分鄙夷的感觉，在外头提点叶央，在家里也不介意这些，是个不拘泥规矩又有教养的真正闺秀。

王巧筝闻言，本来舒展的眉头皱了起来，考虑着要不要说，最终道：“跪的那个……是我父亲的妾室所生。”

楼下隐约传来哭声，而后消失，看来那人走了。叶央匆匆瞥过一眼，记得哭的那个人长得同王巧筝有三分像，眼睛红得像兔子，王巧筝的柔弱是凡是礼让三分的淡然，总体还是端庄大气的嫡女范儿，而那人还更妖媚些，楚楚可怜透着让人怜惜的无辜。

听王巧筝不肯称她为妹妹，叶央了然的点点头，又说：“毕竟看着还小，有什么……非得训斥的？”

王巧筝立刻嗤笑一声，“小小年纪就想着傍上外院的男人了，她自己坏了名声，家里的其他姐妹还怎么自处！”

……叶央，理解的很困难。定国公家里就一个女儿，她只要不和后院的那些个小厮私奔，干出大逆不道的事，小打小闹的错误犯了就犯了，跪祠堂的时候还能和二哥聊聊天什么的，没有姐妹的清名被她带坏。

王家就不一样了，巧筝的爷爷有意以世家之名获得帝宠，就要适当迎合一下皇帝的口味，家里的规矩削减不少，毕竟曾经枝繁叶茂，这么多子女，还有庶子女，没严厉的规矩是管不过来的。王家的嫡孙女可以出门赴宴，那都是从小受过了严苛的教育，知道什么能做什么不能做——庶女却不行，嫡庶有别，主母只要不随意打骂她们，只消到了岁数给份嫁妆，传出去名声就很好了。

什么教养，乃至吃穿用度，除非是记在嫡母名下的庶女，或者贵妾生的女儿，才能得到和王巧筝差不多的待遇。

一个女儿在外争光，人家也就是夸赞几句，一个女儿在外头丢人，别人就说王家的女儿没什么修养了。

“让我认她做妹妹？笑话！母亲教我凡事要容忍，可也不能自甘下贱！”王巧筝有了听众，越说越来气，一拍桌子，鹅蛋脸上染了一层薄薄的红晕，“半分规矩都没有，身份卑微，带到怀王的宴席上不是给家里丢人么！到时候怀王该如何看待王家，我们几个女儿又该如何自处？前几日还往外院跑了一次，故意在我爹爹门下的几个儒生面前走过，她怕我母亲把随意许给别人家，便想着自谋出路了！”

叶央把茶碗一推，急忙给她顺气，“喝茶喝茶，别骂了。”