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杜湘儿中等个子，同叶央差不多高，对谁说话都轻轻柔柔，微微抿其的唇角写着宠辱不惊的淡定。起先叶老夫人担心她并非家中长女，镇不住下人，才过几日就打消了想法。

——金玉算盘可从不含糊！叶央借来看过一回，算盘珠子颗颗都是不掺一丝杂色的碧玉，支柱虽然是纯金打造，但用的是镂空技巧，所以重量很轻，端的是件珍贵东西。

大嫂子看着和气，在接手到一部分账务后就像变了个人，眼睛里闪着红光，算盘珠子噼里啪啦地一阵响，然后查处了账本的三处不对劲，禀告给老夫人，接着该惩治的惩治，手段毫不含糊。

叶央也摸清了杜湘儿的脾气，其实很简单，管家最重要的是把住银钱，只要别坑她的银子，一切都好商量，下人一旦存了私心，杜湘儿是不介意同老夫人说个明白的。

这点和正在查贪腐案的叶安北在做的不谋而合，听说夫妻俩每天晚上都交流工作经验。

杜湘儿在账面上不含糊，却不吝啬，里里外外完全符合一个国公府的开销。叶老夫人本想把整个内院的事都交给她，想了想还是作罢——等有了嫡子再说，先不着急劳累孙媳妇呢！

日子一天天过去，可惜人生不能总是顺遂，对叶家尤其如此。古代公务员没有婚假一说，叶安北每天府里到大理寺两头跑，生活如意美满。而叶二郎，在大祁的西疆抹掉了额头的一把汗，重重地喘了口气。

是夜，阴云密布星月晦暗，完美地遮掩了所有杀意，黑暗处像蛰伏着凶残狡诈的野兽，隐约是不详。

五品以下的武将都要值岗，今天轮到叶二郎了，不过值岗时校尉大小也算个官儿，故而不用那么辛苦的巡逻，只要保持清醒准备居中调度便可。

叶二郎紧握长枪，原先柔软白皙拿扇子的掌心已经磨出了薄薄的茧子，眼睛在火把的映照下神采奕奕，肤色比原先深了些，却显得更成熟。叶家人里他同妹妹有六分相似，那张脸叶央长着显得英气，搁在叶二郎身上又太过俊秀，如今总算沧桑得像个真男人。

“阿央说的没错，西疆果然更冷些。”叶二郎换了只手握枪，铁质的兵器传走了掌心的热量，哪怕隔着皮手套也觉得微寒。

雁冢关不是大祁西疆的最后的领土，却是最后一道防线，地势颇高又筑起长城。此关一旦被破，除了人墙，西疆就没什么能阻挡库支入侵的屏障了。

站在城墙上，从没偷过懒的叶二郎弯腰俯瞰，火光未照亮的地方漆黑一片，那是雁冢关内的大祁领土，是他要守护的地方。

“叶校尉，今夜若没什么大事，您早些回营休息便可。”说话的人三十出头，从后面走过来，同为六品武将却对叶二郎客气得很，原因无他，叶家祖辈都折在军里了，镇边军就没人不知道叶家的名头。

从少爷到兵将没有过渡，叶二郎一瞬间就完成了角色转变。路是自己选的，哪怕掌心结茧的过程痛到夜不能眠，他也没抱怨过一句。叶二郎直起身笑着摇头，开口道：“我不累，现在离天明尚早，你……”

话说一半却又顿住，叶二郎表情瞬间僵硬，手中长枪扬起一道寒光，直直的刺往那人的方向！

夜风里，传来了血的味道。

三十余岁的校尉呆呆地侧头，看着身后委顿在地的人，回过神时声音拔高到尖锐：“快燃烽火！库支来犯了！”

同一个夜里，大祁京城天上也灰暗，西疆的烽火还没来得及飘到，但有人几乎同时知晓！叶央从梦中惊醒，定城那晚挥散不去的惨叫让她捂着胸口急速喘息。

血的味道！

叶央抽了几下鼻子，发现这不是似醒非醒的幻觉，而是存在于现实的血腥气，她穿着白色纱棉中衣，没点灯，在黑暗里蹑手蹑脚地下了床。

房里有人，尽管呼吸轻到微不可闻，显然是个高手，可浓郁的血味明明白白地指向那人的藏身之处。

叶央脚步极轻，屏息快走到那人跟前时才化手为掌，刚劲的掌风劈向不速之客。

“咳，几年不见，你倒是长进了。”有个万分熟悉的声音悠悠响起来，接住她的掌风，说话时虚弱到无力。

叶央原地打了个寒战，一瞬间西疆的过往如书页，哗啦啦在她眼前翻开，半晌才犹豫道：“……师父？”

☆、

一年多快两年没见了，有些情感却不会因此消退。叶央在听出那人的声音时，心情雀跃几乎站不住，一阵狂喜涌来。

“师父，真是你！”在黑暗中扑上去，叶央露出的笑容发自内心。这是她的红衣师父，相伴两年让她活下去的支柱！西疆匆忙一别本以为这辈子都没机会再见了，从此以后她就只能是国公府的小姐，没想到师父居然上京了！

触手所及的却是湿漉漉的温热，叶央立刻意识到那是血，扶着人摸黑找到桌子坐下，立刻点燃烛火，借着火光两手一伸开始扯人家的衣领子，声音隐含担忧：“你受伤了？”

那么重的血味，绝对不会是轻伤。

“哎哎，多大的姑娘了，还有没有点男女之防。”红衣师父艰难地扬起一个笑，有气无力地趴在桌上，唇色苍白脸色蜡黄，显然伤的不轻。

他穿的是漆黑的夜行衣，没戴从前那些叶央看惯了的白骨头饰，连发丝都扎在头巾里，低调得像个随时会消失的影子，脸庞还如当年一样，挺直的鼻梁斜飞入鬓的浓眉，不正经又带了三分张扬骄傲。

黑衣上看起来似乎是被水打湿的地方，其实都是血。叶央早就两手鲜红，把师父的衣襟扯开，右侧果然有个被洞穿的伤，贴着肋骨汩汩地流着血，但没伤到内脏。她这才回道：“原先你非要帮我洗澡的时候，怎么不考虑男女之防？”

“为师那是关心你。”红衣师父嘴上从不认输，一只手压着伤口上方止血，把半个身子的重量都靠在桌上。

叶央转身在梳妆台的一个小盒子里摸索，别人家的闺秀妆奁里放的都是金玉首饰，她在那些小盒子里备了些金疮药和活血药油。很快摸索到了一个做工精致的白瓷瓶，叶央握在手里拔开瓶塞，一股脑儿地洒在了师父的伤口处。

药是好药，效果立竿见影，见红衣师父疼的倒吸了口凉气，脸都扭曲了，流血的速度却慢了不少，叶央露出个报复得逞的笑来，“大冬天的骗到结了冰的河边再一脚踹进去，叫帮我洗澡？”

“我这么一踹，你不是立刻就学会内息运转了！”红衣师父振振有词，从她手上接过白瓷瓶，把药粉没遮盖到的地方涂抹均匀。

叶央冷哼：“我第二天就发了高烧你怎么不说！”

互相拌嘴的声音有些大，她立刻屏息侧头，仔细留意着外头的动静。幸好，云枝在隔间里睡得挺熟，叶央平日不怎么起夜，又比谁都警惕，清凉斋一半是不留下人值夜的。

“等着，我去打盆水来，给你擦擦，冷水可以吧？”这个时间烧热水动静太大，叶央问了句便轻轻推开半扇门，从门缝儿里挤了出去。不多时就端回半铜盆的冷水，还有条白色帕子搭在边缘。